Alluminio

Alluminio, lo filtriamo.

L'alluminio è un metallo pesante estremamente abbondante nella crosta terrestre e si trova spesso sotto forma di silicati come il feldspato. L'ossido di alluminio noto come bauxite fornisce una comoda fonte di minerale non contaminato. L'alluminio può essere selettivamente lisciviato dalla roccia e dal suolo per entrare in qualsiasi fonte d'acqua. È noto che Al3+ esiste nelle acque sotterranee in concentrazioni che vanno da 0,1 ppm a 8,0 ppm. L'alluminio può essere presente come idrossido di alluminio, un residuo dell'alimentazione comunale di allume (solfato di alluminio) o come alluminato di sodio da chiarificazione o addolcimento per precipitazione. È noto che causi depositi nei sistemi di raffreddamento e contribuisca all'incrostazione delle caldaie. L'alluminio può precipitare a livelli di pH normali dell'acqua potabile e accumularsi come un deposito gelatinoso bianco.

L'alluminio è regolamentato nell'acqua potabile pubblica con un Livello Massimo di Contaminante Secondario (SMCL) raccomandato. Gli SMCL vengono utilizzati quando il gusto, l'odore o l'aspetto dell'acqua possono essere influenzati negativamente. In questo caso, l'EPA e l'OMS concordano sul fatto che l'alluminio superiore a 0,1 ppm può influire sul colore, ma riconoscono che tale livello potrebbe non essere appropriato per tutte le forniture d'acqua. L'EPA statunitense incoraggia le aziende a mantenere i livelli al di sotto di 0,05 ppm, ma riconosce la necessità di essere flessibili in questo caso a causa dell'utilità dei sali di alluminio nel processo di coagulazione. La direttiva dell'OMS di non più di 0,2 ppm si basa sull'importanza dell'alluminio come coagulante e sul fatto che tutti i sistemi comunali dovrebbero essere in grado di mantenere l'acqua trattata al di sotto di questo valore. Gli studi che collegano l'alluminio nell'acqua potabile a problemi di salute umana non sono stati conclusivi.

Effetti sulla salute

L'alluminio è stato storicamente considerato relativamente non tossico negli individui sani, che possono tollerare dosi orali giornaliere fino a 7,2 grammi di alluminio senza apparenti effetti nocivi. Tuttavia, ora ci sono abbondanti prove che l'alluminio può causare effetti avversi sul sistema nervoso. I pazienti affetti da malattie renali esposti a livelli elevati di alluminio nei fluidi e nei farmaci per la dialisi, sviluppano encefalopatia da dialisi, una forma progressiva di demenza caratterizzata da cambiamenti del linguaggio e del comportamento, tremori, convulsioni e psicosi.

La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che alti livelli di alluminio nei fluidi e nei farmaci per la dialisi sono responsabili della demenza, e il controllo di questi livelli di alluminio riduce significativamente l'incidenza di questa malattia. L'alluminio è stato anche associato a gravi malattie del sistema nervoso, come il morbo di Parkinson, la sclerosi laterale amiotrofica (malattia di Lou Gehrig) e il morbo di Alzheimer, ma l'associazione non è completamente compresa. Un'incidenza insolitamente alta di sclerosi laterale amiotrofica e demenza di Parkinson nelle popolazioni indigene di Guam e Nuova Guinea suggerisce una possibile correlazione con le condizioni ambientali locali, che includono alti livelli di alluminio e bassi livelli di calcio e magnesio nel suolo e nel cibo.

È stato dimostrato che gli esseri umani con questi disturbi tendono ad avere alti livelli di alluminio in alcune aree del loro cervello, sebbene non sia stato dimostrato che la presenza di alluminio nel cervello dia inizio all'insorgenza delle malattie.

L'assunzione di grandi quantità di alluminio può anche causare anemia, osteomalacia (ossa fragili o molli), intolleranza al glucosio e arresto cardiaco negli esseri umani. Non conosciamo gli effetti negli esseri umani esposti a bassi livelli di alluminio per un lungo periodo, ma un'insorgenza o progressione precoce di una vasta gamma di malattie del sistema nervoso è una possibilità distinta.

Gli esseri umani sono costantemente esposti all'alluminio attraverso cibo, aria e acqua. L'alluminio è anche usato in molti farmaci (es. antiacidi), prodotti di consumo (es. utensili da cucina) e processi di trattamento dell'acqua (come coagulanti). L'adulto medio probabilmente assume circa 9-14 milligrammi di alluminio ogni giorno da tutte le vie di esposizione, ma principalmente (90 percento) dal cibo, compresi alimenti trasformati con additivi contenenti alluminio, alimenti cotti in pentole di alluminio e alimenti confezionati in contenitori di alluminio. In generale, l'esposizione all'alluminio dall'acqua potabile è molto bassa (inferiore al 3 percento) rispetto a quella da cibo e farmaci.

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