DDT (diclorodifeniltricloroetano)
Il diclorodifeniltricloroetano (DDT) è un insetticida ampiamente utilizzato dall'inizio degli anni '40 fino alla fine degli anni '60, per poi essere vietato a causa di problemi ambientali all'inizio degli anni '70.
La sostanza chimica è ben nota grazie al libro di Rachel Carson del 1962, Primavera silenziosa e al movimento ambientalista che ha ispirato. Oggi, il DDT è ancora usato in alcuni paesi per controllare le malattie diffuse dagli insetti, come la febbre gialla, il tifo e la malaria, quando i rischi associati all'uso della sostanza chimica sono considerati inferiori ai rischi associati alla malattia.
Il DDT è un inquinante persistente; quando entra nell'ambiente, può rimanervi per periodi di tempo molto lunghi—oltre 15 anni, secondo l'EPA. Viene anche prontamente assorbito dagli animali, dove si bioaccumula nel grasso. Questo DDT immagazzinato può essere trasportato nell'ambiente e trasferito lungo la catena alimentare. Si prevede che la maggior parte dell'esposizione umana avvenga attraverso il cibo.
Sebbene il DDT sia di grande preoccupazione ambientale, lo è meno per il trattamento delle acque residenziali. Si adsorbe facilmente al suolo e ai sedimenti nell'acqua, e le concentrazioni rilevate nell'acqua potabile—anche al culmine del suo utilizzo—sono state tipicamente molto basse.
Impatto sulla salute umana
Mangiare cibo con grandi quantità (grammi) di DDT per un breve periodo di tempo influenzerebbe il sistema nervoso. Gli esseri umani che ingerivano grandi quantità di DDT diventavano eccitabili e avevano tremori e convulsioni. Hanno anche sperimentato sudorazione, mal di testa, nausea, vomito e vertigini. Questi effetti sul sistema nervoso sono scomparsi una volta interrotta l'esposizione. Lo stesso tipo di effetti ci si aspetterebbe respirando particelle di DDT nell'aria o per contatto della pelle con elevate quantità di DDT. Test su animali da laboratorio confermano l'effetto del DDT sul sistema nervoso.
L'esposizione a lungo termine al DDT può avere effetti dannosi sul fegato, sul sistema nervoso e riproduttivo. È anche probabilmente cancerogeno per l'uomo; è stato dimostrato essere cancerogeno in studi su animali, ma l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro ha stabilito che finora non ci sono prove sufficienti per determinare con certezza se sia cancerogeno per l'uomo.
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