Pesticidi / Erbicidi
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IL TERMINE "PESTICIDA" è un termine composto che include tutti i prodotti chimici usati per uccidere o controllare i parassiti. In agricoltura, ciò include erbicidi (erbacce), insetticidi (insetti), fungicidi (funghi), nematocidi (nematodi) e rodenticidi (veleni per vertebrati).
Sfortunatamente, con i benefici della chimica sono arrivati anche gli svantaggi, alcuni così gravi da minacciare la sopravvivenza a lungo termine di importanti ecosistemi a causa dell'interruzione delle relazioni predatore-preda e della perdita di biodiversità. Inoltre, i pesticidi possono avere significative conseguenze sulla salute umana.
Mentre l'uso agricolo di sostanze chimiche è limitato a un numero ristretto di composti, l'agricoltura è una delle poche attività in cui le sostanze chimiche vengono intenzionalmente rilasciate nell'ambiente perché uccidono.
La quantità di pesticidi nell'acqua varia notevolmente, sia geograficamente che stagionalmente, in base all'uso del suolo e ai modelli di utilizzo dei pesticidi. Nelle aree agricole, gli erbicidi sono il tipo di pesticida più frequentemente riscontrato nei corsi d'acqua e nelle acque sotterranee. Nelle aree urbane, c'è una maggiore prevalenza di insetticidi nei corsi d'acqua rispetto alle aree agricole. Le concentrazioni di pesticidi variano anche annualmente, in base alle variazioni delle precipitazioni, e stagionalmente, in base alle pratiche agricole.
EFFETTI SULLA SALUTE DELL'ESPOSIZIONE AI PESTICIDI
I pesticidi sono stati collegati a un'ampia gamma di rischi per la salute umana, che vanno da impatti a breve termine come mal di testa e nausea a impatti cronici come cancro, danni riproduttivi e alterazioni endocrine.
I pericoli acuti - come irritazioni e danni ai nervi, alla pelle e agli occhi, mal di testa, vertigini, nausea, affaticamento e avvelenamento sistemico - possono talvolta essere drammatici e persino occasionalmente fatali.
I pesticidi possono causare molti tipi di cancro negli esseri umani. Alcune delle forme più diffuse includono leucemia, linfoma non-Hodgkin, tumori cerebrali, ossei, al seno, ovarici, prostatici, testicolari e al fegato. Nel febbraio 2009, l'Agenzia per le Sostanze Tossiche e il Registro delle Malattie ha pubblicato uno studio che ha rilevato che i bambini che vivono in case dove i loro genitori usano pesticidi hanno il doppio delle probabilità di sviluppare un cancro al cervello rispetto a quelli che vivono in residenze in cui non vengono usati pesticidi.
Studi del National Cancer Institute hanno rilevato che gli agricoltori americani, che per molti aspetti sono più sani della popolazione in generale, avevano incidenze sorprendenti di leucemia, malattia di Hodgkin, linfoma non-Hodgkin e molte altre forme di cancro.
Ci sono anche crescenti prove che l'esposizione ai pesticidi altera il sistema endocrino, devastando la complessa regolazione degli ormoni, il sistema riproduttivo e lo sviluppo embrionale. L'alterazione endocrina può produrre infertilità e una varietà di difetti alla nascita e difetti dello sviluppo nella prole, inclusi squilibrio ormonale e sviluppo sessuale incompleto, compromissione dello sviluppo cerebrale, disturbi comportamentali e molti altri.
I bambini sono particolarmente suscettibili ai pericoli associati all'uso dei pesticidi. Esistono ormai considerevoli prove scientifiche che il cervello umano non è completamente formato prima dei 12 anni e l'esposizione infantile ad alcuni dei pesticidi più comuni sul mercato può influenzare notevolmente lo sviluppo del sistema nervoso centrale.