Asbest

„Asbest“ ist eigentlich ein Sammelbegriff für sechs verschiedene Faserstoffe. Sie alle bestehen aus langen, trennbaren Fasern, die sowohl fest als auch flexibel sind. Asbest bildet die Grundlage für über 3.000 verschiedene Produkte, beispielsweise Bremsbeläge, Dachmaterialien und Zementrohre für die Wasserversorgung. Aufgrund seiner Festigkeit und Hitzebeständigkeit ist es seit dem 19. Jahrhundert ein beliebtes Produkt. Es ist sehr saugfähig und besitzt eine hohe Zugfestigkeit.

Asbest kommt natürlich vor, die Hauptbelastung für den Menschen entsteht jedoch durch den Zerfall von industriell gefertigten Produkten. Die Verwendung von Asbestzement für Wasserleitungen war die Hauptursache für die Asbestbelastung des Trinkwassers.

Asbest gilt vor allem dann als Gefahr, wenn seine Fasern eingeatmet werden. Studien haben gezeigt, dass die meisten Mesotheliomfälle und andere asbestbedingte Erkrankungen hauptsächlich durch das Einatmen der giftigen Fasern verursacht werden. Die Aufnahme über den Mund ist jedoch ein weiteres wichtiges Thema, insbesondere bei Peritonealmesotheliom. Obwohl die orale Aufnahme im Vergleich zum Einatmen von Fasern seltener vorkommt, sind die Einwohner von Texas und Kalifornien nach dem Auftreten von asbestbelastetem Trinkwasser besorgter über diese Möglichkeit. Im Jahr 2017 sahen sich die Bewohner zweier kleiner Städte in Texas mit der beunruhigenden Möglichkeit konfrontiert, Trinkwasser zu trinken, das mehr Asbestfasern enthielt, als von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) zulässig sind.

Die Probleme alter Rohrleitungen in der nationalen Infrastruktur sind nichts Neues, denn Blei im Trinkwasser sorgte im letzten Jahrzehnt in Orten wie Flint, Michigan, immer wieder für Schlagzeilen. In seiner Blütezeit Asbest wurde in Zementrohren weit verbreitet verwendet. Um ein robusteres und langlebigeres Produkt zu schaffen, wurden diese Asbestrohre erstmals in den 1930er Jahren verlegt. Man ging davon aus, dass sie haltbarer und korrosionsbeständiger seien und eine Lebensdauer von etwa 70 Jahren hätten.

In den 1950er Jahren wurden jedoch Vorschriften für die Verwendung von Asbestrohren in der städtischen Wasserversorgung erlassen. Diese neuen Standards führten aber nicht dazu, dass alte Rohre entfernt oder erneuert wurden. Daher befinden sich viele dieser alten Rohre noch heute im Boden und haben das Ende ihrer Lebensdauer erreicht oder stehen kurz davor, was zu weiteren Problemen für die Anwohner führt. Bereits in den 1980er Jahren erkannten einige Anwohner die gesundheitsschädlichen Risiken von Asbest in ihrer Wasserversorgung.

Gesundheitliche Auswirkungen von Asbest:

Der Kontakt mit Asbest kann das Risiko erhöhen, an einer der folgenden Krankheiten oder Beschwerden zu erkranken:

• Lungenkrebs
• Asbestose, die zu dauerhaften Lungenschäden (einer Vernarbung des Lungengewebes) führt
• Mesotheliom, eine relativ seltene Krebserkrankung des Brust- und Bauchfells
• Weitere Krebsarten, darunter Kehlkopfkrebs, Rachenkrebs, Magen-Darm-Trakt-Krebs und Nierenkrebs.
• Pleurale Plaques, die zu einer Vernarbung der Lungenfellwand führen
• Kleine Pleuraergüsse (Flüssigkeitsansammlungen um die Lunge herum)

Aufgrund dieser Gesundheitsrisiken verbot die US-amerikanische Kommission für Produktsicherheit (CPSC) Ende der 1970er-Jahre die Verwendung von Asbest in zahlreichen Produkten. 1989 verbot die US-amerikanische Umweltschutzbehörde (EPA) jegliche neue Verwendung von Asbest. Dennoch enthalten viele Produkte – insbesondere Gebäude, die vor Ende der 1970er-Jahre errichtet wurden – weiterhin Asbest.

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