Benzol

Benzol, auch Benzol genannt, ist eine farblose Flüssigkeit mit süßlichem Geruch. Es verdunstet schnell an der Luft und ist in Wasser nur schwer löslich. Benzol wurde im 19. Jahrhundert entdeckt und aus Steinkohlenteer isoliert. Heute wird es hauptsächlich in der Erdölindustrie hergestellt. Aufgrund seiner vielfältigen Verwendung zählt Benzol in den USA zu den 20 meistproduzierten Chemikalien.

Die meisten Menschen nehmen Benzol über Lebensmittel, Getränke oder Trinkwasser nicht so stark auf wie über die Luft. Trinkwasser enthält üblicherweise weniger als 0,1 ppb Benzol. Benzol wurde in einigen abgefüllten Wässern, Spirituosen und Lebensmitteln nachgewiesen.

Auswirkungen auf die Gesundheit

Der Verzehr von Lebensmitteln oder Wasser mit hohem Benzolgehalt kann zu Erbrechen, Magenreizungen, Schwindel, Schläfrigkeit, Krämpfen, Herzrasen, Koma und Tod führen. Die gesundheitlichen Auswirkungen des Verzehrs von Lebensmitteln oder Getränken mit niedrigeren Benzolkonzentrationen sind nicht bekannt. Bei Hautkontakt kann Benzol Rötungen und Wundstellen verursachen. In den Augen kann Benzol allgemeine Reizungen und Hornhautschäden hervorrufen.

Benzol verursacht Blutprobleme. Wer Benzol über längere Zeit einatmet, kann Schäden an den blutbildenden Geweben, insbesondere dem Knochenmark, erleiden. Diese Schäden können die normale Blutbildung beeinträchtigen und zu einem Mangel an wichtigen Blutbestandteilen führen. Ein Mangel an roten Blutkörperchen kann Anämie verursachen. Die Reduktion anderer Blutbestandteile kann zu verstärkten Blutungen führen. Nach Beendigung der Benzolbelastung normalisiert sich die Blutbildung in der Regel wieder. Übermäßige Benzolbelastung kann das Immunsystem schädigen, das Infektionsrisiko erhöhen und möglicherweise die körpereigene Abwehr gegen Krebs schwächen.

Langfristige Benzolbelastung kann zu Krebs der blutbildenden Organe führen. Diese Erkrankung wird Leukämie genannt. Benzolbelastung wird mit der Entwicklung einer bestimmten Leukämieform, der akuten myeloischen Leukämie (AML), in Verbindung gebracht. Das US-amerikanische Gesundheitsministerium (Department of Health and Human Services) hat Benzol als krebserregend eingestuft. Sowohl die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) als auch die US-Umweltschutzbehörde (EPA) haben Benzol als krebserregend für den Menschen eingestuft.

Benzolbelastung kann die Fortpflanzungsorgane schädigen. Einige Arbeiterinnen, die über Monate hinweg hohen Benzolkonzentrationen ausgesetzt waren, litten unter unregelmäßiger Menstruation. Untersuchungen ergaben bei diesen Frauen eine Verkleinerung der Eierstöcke. Die genauen Belastungswerte waren jedoch unbekannt, und die Studien konnten keinen direkten Zusammenhang zwischen Benzol und diesen Effekten nachweisen. Es ist nicht bekannt, welche Auswirkungen Benzolbelastung auf den sich entwickelnden Fötus bei Schwangeren oder auf die Fruchtbarkeit von Männern hat. Studien an trächtigen Tieren zeigen, dass das Einatmen von Benzol schädliche Auswirkungen auf den Fötus hat. Zu diesen Auswirkungen zählen niedriges Geburtsgewicht, verzögerte Knochenbildung und Knochenmarksschäden.

Wir wissen nicht, welche Auswirkungen eine langfristige Aufnahme von mit Benzol belasteten Lebensmitteln und Wasser auf die menschliche Gesundheit haben kann. Bei Tieren kann die Aufnahme solcher Lebensmittel oder Wasser das Blut und das Immunsystem schädigen und Krebs verursachen.

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