Amianto

"Amianto" è in realtà un termine generico usato per descrivere sei diversi materiali fibrosi. Tutti hanno lunghe fibre separabili, forti e flessibili. L'amianto costituisce la base di oltre 3.000 prodotti separati. Ad esempio, pastiglie dei freni, coperture e tubi in cemento per la distribuzione dell'acqua. È stato un prodotto popolare fin dal 1800 per la sua resistenza e la sua resistenza al calore. È molto assorbente e ha una grande resistenza alla trazione.

L'amianto esiste in fonti naturali, ma la principale esposizione per l'uomo deriva dalla rottura di prodotti fabbricati. L'uso del cemento-amianto per i tubi dell'acqua è stato il principale contributore di amianto alle forniture idriche.

L'amianto è ampiamente considerato una preoccupazione quando le fibre aerodisperse vengono inalate. Studi hanno dimostrato che la maggior parte dei casi di mesotelioma e altre malattie correlate all'amianto sono in gran parte causate dall'inalazione delle fibre tossiche. Tuttavia, l'ingestione è un'altra preoccupazione prominente, specialmente nei casi di mesotelioma peritoneale. Sebbene l'ingestione possa essere una causa più rara rispetto alle fibre aerodisperse inalate, i residenti in Texas e California sono diventati più preoccupati per questa possibilità dopo aver sperimentato acqua potabile contaminata da amianto. Nel 2017, i residenti di due piccole città del Texas hanno affrontato la preoccupante possibilità di bere acqua contenente più fibre di amianto di quanto consentito dall'Environmental Protection Agency.

I problemi delle vecchie tubazioni nell'infrastruttura nazionale non sono una novità, poiché il piombo nell'acqua potabile ha conquistato i titoli principali nell'ultimo decennio in luoghi come Flint, Michigan. Ai suoi tempi d'oro, l'amianto era ampiamente utilizzato nei tubi di cemento per creare un prodotto più forte e duraturo. Questi tubi di amianto furono posati per la prima volta già negli anni '30 e si riteneva fossero più durevoli e resistenti alla corrosione. Si diceva che avessero una vita utile di circa 70 anni.

Negli anni '50, tuttavia, furono messe in atto normative per l'uso di tubazioni in amianto per l'acqua municipale. Ma questi nuovi standard non significavano che le vecchie tubazioni venissero rimosse o aggiornate. Pertanto, molti di questi vecchi tubi sono ancora nel terreno oggi e hanno raggiunto o stanno raggiungendo la fine del loro ciclo di vita, portando a maggiori problemi per i residenti. Già negli anni '80, alcuni residenti avevano notato i rischi dannosi dell'amianto nella loro fornitura d'acqua.

Impatto sulla salute dell'amianto:

L'esposizione all'amianto può aumentare il rischio di sviluppare una delle seguenti malattie e condizioni:

• Cancro ai polmoni
• Asbestosi, che provoca un danno polmonare permanente (una cicatrizzazione del tessuto polmonare)
• Mesotelioma, un cancro relativamente raro del torace e delle membrane addominali
• Altri tumori, inclusi quelli della laringe, dell'orofaringe, del tratto gastrointestinale e del rene
• Placche pleuriche che causano la cicatrizzazione del rivestimento del polmone
• Piccoli versamenti pleurici (accumuli di liquido intorno al polmone)

A causa di questi rischi per la salute, alla fine degli anni '70, la U.S. Consumer Product Safety Commission ha vietato l'uso dell'amianto in diversi prodotti. Nel 1989, la U.S. Environmental Protection Agency ha vietato tutti i nuovi usi dell'amianto. Tuttavia, molti prodotti – e in particolare gli edifici costruiti prima della fine degli anni '70 – contengono amianto.

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