PFC (PFOA e PFOS)

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COSA SONO PFC, PFOA E PFOS?

PFC è il nome dato all'ampia famiglia di prodotti chiamati composti per-fluorurati. PFOS e PFOA (C8) appartengono a questa famiglia. PFOS e PFOA sono quindi entrambi PFC. La differenza tra i membri della famiglia è determinata principalmente dal numero di atomi di carbonio nella catena per-fluorurata. PFOS e PFOA sono entrambi ottilici, cioè hanno entrambi otto (8) atomi di carbonio.

L'acido perfluorooctanoico (PFOA) (base coniugata perfluorooctanoato), noto anche come C8, è un acido carbossilico per-fluorurato sintetico e fluorotensioattivo. Un'applicazione industriale è come tensioattivo nella polimerizzazione in emulsione dei fluoropolimeri. È stato utilizzato nella produzione di beni di consumo prominenti come il politetrafluoroetilene (commercialmente noto come Teflon).

Il PFOA è prodotto dal 1940 in quantità industriali. Si forma anche dalla degradazione di precursori come alcuni fluorotelomeri. Il principale produttore di PFOS – 3M (conosciuta come Minnesota Mining and Manufacturing Company dal 1902 al 2002) – ha iniziato un'eliminazione graduale della produzione nel 2002 in risposta alle preoccupazioni dell'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti e altre otto aziende hanno accettato di eliminarli gradualmente entro il 2015.

Il PFOA persiste indefinitamente nell'ambiente. È un tossico e cancerogeno negli animali. Il PFOA è stato rilevato nel sangue di oltre il 98% della popolazione generale degli Stati Uniti in intervalli di parti per miliardo basse e sub-basse, e i livelli sono più alti nei dipendenti degli impianti chimici e nelle sottopopolazioni circostanti. Il modo in cui le popolazioni generali sono esposte al PFOA non è completamente compreso. Il PFOA è stato rilevato nei rifiuti industriali, nei tappeti resistenti alle macchie, nei liquidi per la pulizia dei tappeti, nella polvere domestica, nei sacchetti di popcorn per microonde, nell'acqua, negli alimenti, in alcuni utensili da cucina e nel PTFE come il Teflon.

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Cortesia dell'Environmental Working Group

A COSA SERVONO PFOA E PFOS?

3M (allora Minnesota Mining and Manufacturing Company) iniziò a produrre PFOA tramite fluorurazione elettrochimica nel 1947. A partire dal 1951, DuPont acquistò PFOA da 3M per l'uso nella produzione di specifici fluoropolimeri, commercializzati come Teflon, ma DuPont si riferiva internamente al materiale come C8.

Nell'autunno del 2000, l'avvocato Rob Bilott, partner di Taft Stettinius & Hollister, ottenne un'ordinanza del tribunale che costringeva DuPont a condividere tutta la documentazione relativa al PFOA. Questa includeva 110.000 file, costituiti da studi e rapporti riservati condotti dagli scienziati DuPont per decenni. Entro il 1993, DuPont aveva capito che "il PFOA causava tumori testicolari, pancreatici ed epatici cancerosi negli animali da laboratorio" e l'azienda iniziò a investigare alternative. Tuttavia, i prodotti fabbricati con PFOA erano una parte così integrante degli utili di DuPont, 1 miliardo di dollari di profitto annuale, che scelsero di continuare a usare il PFOA. Bilott scoprì che sia "3M che DuPont avevano condotto studi medici segreti sul PFOA per più di quattro decenni", e entro il 1961 DuPont era consapevole dell'epatomegalia nei topi nutriti con PFOA.

Nel 1968, il contenuto di organofluoro fu rilevato nel siero sanguigno dei consumatori, e nel 1976 fu suggerito che fosse PFOA o un composto correlato come PFOS. Rob Bilott ha rivelato come DuPont avesse inquinato consapevolmente l'acqua con PFOA a Parkersburg, West Virginia, dagli anni '80. Negli anni '80 e '90 i ricercatori hanno studiato la tossicità del PFOA.

Nel 1999, l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (USEPA) ordinò alle aziende di esaminare gli effetti delle sostanze chimiche per-fluorurate dopo aver ricevuto dati sulla distribuzione globale e sulla tossicità del PFOS. Per queste ragioni, e sotto la pressione dell'USEPA, nel maggio 2000, 3M annunciò l'eliminazione graduale della produzione di PFOA, PFOS e prodotti correlati al PFOS, il repellente più venduto dall'azienda. 3M dichiarò che avrebbe preso la stessa decisione indipendentemente dalla pressione dell'USEPA.

A causa della dismissione di 3M, nel 2002 DuPont costruì il proprio impianto a Fayetteville, NC, per produrre la sostanza chimica. La sostanza chimica ha ricevuto attenzione a causa di contenziosi da parte della comunità contaminata da PFOA intorno allo stabilimento DuPont di Washington Works Washington, WV, insieme all'attenzione dell'USEPA. La ricerca sul PFOA ha dimostrato ubiquità, tossicità negli animali e alcune associazioni con parametri di salute umana ed effetti potenziali sulla salute. Inoltre, i progressi nella chimica analitica negli ultimi anni hanno permesso la rilevazione di routine di livelli di PFOA bassi e sub-parti per miliardo in una varietà di sostanze. Nel 2013, Gore-Tex ha eliminato l'uso di PFOA nella produzione dei suoi tessuti funzionali resistenti alle intemperie.

Dopo mesi di rabbia a Hoosick Falls, iniziano le audizioni sull'acqua contaminata (30 agosto 2016, NY Times)

Audizioni pubbliche per la contaminazione da PFOA di Hoosick Falls e Petersburgh (change.org)

EFFETTI SULLA SALUTE A LUNGO TERMINE

Il PFOA e il PFOS (C8) hanno dimostrato di essere sostanze chimiche estremamente persistenti, sia nell'ambiente che nei tessuti umani. Uno studio recente ha collegato queste sostanze chimiche a gravi danni al sistema immunitario nei bambini (Grandjean et al, 2012). Ma PFOA e PFOS sono solo due di una famiglia di fluorochimici chiamati PFC, che a loro volta fanno parte della famiglia dei fluorocarburi. Tra il 2005 e il 2013, il C8 (PFOA) Science Panel ha condotto studi sull'esposizione e sulla salute raccogliendo dati da 69.000 persone. Queste persone vivevano nelle comunità della Mid-Ohio Valley ed erano esposte al PFOA. Hanno pubblicato i loro risultati in "Probable Link Reports". Ecco i disturbi di salute con un probabile collegamento all'esposizione al PFOA:

Colesterolo alto diagnosticato
Colite ulcerosa
Malattia della tiroide
Ipertensione indotta dalla gravidanza
Cancro ai reni
Cancro testicolare

L'EPA conferma tali risultati e aggiunge:

Effetti sullo sviluppo dei feti
Danno al tessuto epatico
Compromissione del sistema immunitario all'elenco

STUDI UMANI

Danno al sistema immunitario nei bambini che porta all'incapacità di rispondere alle vaccinazioni contro tetano e difterite (Grandjean et al, 2012).
Aumento dell'incidenza del cancro associato all'inquinamento da PFC (Bonefeld-Jorgensen et al, 2011)
Compromissione della fertilità femminile associata ai livelli ematici di PFC nelle donne – ritardo nel tempo di concepimento (Fei et al, 2009)