Bario

Bario, noi lo filtriamo.

Il bario è un catione bivalente e un metallo alcalino terroso che si trova in depositi minerali naturali. I minerali più comuni si trovano in Alaska, Arkansas, California, Georgia, Kentucky, Montana, Nevada e Tennessee. Nel 2010, negli Stati Uniti sono state estratte 670 mila tonnellate di barite, un minerale naturale di solfato di bario, la maggior parte nel Nevada. Nel 2010, il 95% della barite venduta negli Stati Uniti è stata utilizzata come agente appesantente nella perforazione di giacimenti di gas naturale e petrolio (USGS, 2011). Sebbene sia utilizzato anche per la produzione di un'ampia varietà di componenti elettronici, in leghe metalliche, sbiancanti, coloranti, fuochi d'artificio, ceramiche e vetro. Il bario viene rilasciato nell'acqua e nel suolo nello scarico e nello smaltimento dei rifiuti di perforazione, dalla fusione del rame e dalla produzione di parti e accessori per veicoli a motore.

Quanto bario viene rilasciato nell'ambiente?

Le fonti più comuni di bario si trovano in AK, AR, CA, GA, KY, MO, NV e TN. La barite è stata prodotta in 38 miniere in questi stati nel 1973, con il Nevada che ha fornito il 50% del tonnellaggio. Il bario viene rilasciato nell'acqua e nel suolo nello scarico e nello smaltimento dei rifiuti di perforazione, dalla fusione del rame e dalla produzione di parti e accessori per veicoli a motore.

Dal 1987 al 1993, secondo il Toxics Release Inventory, i rilasci di composti di bario nel suolo e nell'acqua hanno totalizzato oltre 57 milioni di libbre. Questi rilasci provenivano principalmente dalle industrie di fusione del rame. I maggiori rilasci si sono verificati in Arizona e Utah. I maggiori rilasci diretti nell'acqua si sono verificati in Texas.

Effetti sulla salute del bario nell'acqua potabile

Gli effetti sulla salute dei diversi composti di bario dipendono da quanto bene il composto si dissolve in acqua. I composti di bario che non si dissolvono bene in acqua non sono generalmente dannosi e sono spesso usati dai medici per scopi medici. Se la concentrazione di solfato nell'acqua è elevata, la precipitazione del bario come sale solfato riduce il suo potenziale di effetti avversi sulla salute. Quei composti di bario che si dissolvono bene in acqua possono causare effetti dannosi sulla salute nelle persone. L'ingestione di alti livelli di composti di bario solubili a breve termine ha provocato difficoltà respiratorie, aumento della pressione sanguigna, alterazioni del ritmo cardiaco, irritazione allo stomaco, gonfiore cerebrale, debolezza muscolare e danni al fegato, ai reni, al cuore e alla milza.

Studi su animali hanno riscontrato un aumento della pressione sanguigna e alterazioni del cuore dovute all'ingestione di bario per un lungo periodo. Sulla base di tali studi, l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (US EPA) ha fissato un Obiettivo di Livello Massimo di Contaminazione (MCLG) a 2,0 mg/L (o ppm) nell'acqua. Il Livello Massimo di Contaminazione (MCL) del Federal Safe Drinking Water Act è stato anch'esso fissato allo stesso livello (2,0 ppm) dall'EPA.

Conclusione:

A breve termine: L'EPA ha riscontrato che il bario può potenzialmente causare i seguenti effetti sulla salute quando le persone vi sono esposte a livelli superiori al livello massimo di contaminazione per periodi di tempo relativamente brevi: disturbi gastrointestinali e debolezza muscolare.

A lungo termine: Il bario ha il potenziale di causare i seguenti effetti da un'esposizione a vita a livelli superiori al livello massimo di contaminazione: alta pressione sanguigna.

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