Dibromoclorometano
Il dibromoclorometano (chiamato anche cloruro di dibromometano) è un liquido incolore o giallo, pesante, incombustibile e dall'odore dolciastro. Questa sostanza chimica è un possibile contaminante dell'acqua potabile che è stata clorata per uccidere batteri e virus che potrebbero causare gravi malattie infettive trasmesse dall'acqua. Il dibromoclorometano può formarsi quando il cloro reagisce con altre sostanze presenti naturalmente nell'acqua, come il materiale vegetale in decomposizione. Le piante nell'oceano producono anche piccole quantità di questa sostanza chimica.
Questa sostanza chimica si trova principalmente nell'acqua che originariamente proveniva da fonti superficiali, come fiumi e laghi. Le sorgenti e i pozzi profondi di solito contengono pochissima di questa sostanza che reagisce con il cloro per formare queste sostanze chimiche; pertanto, l'acqua di pozzo e di sorgente è meno probabile che sia una fonte di dibromoclorometano rispetto all'acqua di un serbatoio (lago artificiale). La quantità di dibromoclorometano nell'acqua potabile può variare considerevolmente di giorno in giorno, a seconda della fonte, della temperatura, della quantità di materiale vegetale nell'acqua, della quantità di cloro aggiunta e di una varietà di altri fattori.
Il dibromoclorometano (cloruro di dibromometano) è stato utilizzato in passato per produrre altre sostanze chimiche come fluidi per estintori, propellenti per bombolette spray, fluidi per refrigeratori e pesticidi. Ora viene utilizzato solo su piccola scala nei laboratori. Nell'ambiente, il dibromoclorometano non si trova come liquido puro, ma piuttosto è disciolto in acqua o evaporato nell'aria come gas.
Esposizione
È molto probabile essere esposti al dibromoclorometano bevendo acqua trattata con cloro. Di solito, i livelli nell'acqua potabile clorata sono tra 1 e 10 parti di dibromoclorometano per miliardo di parti d'acqua (ppb). Questi sono livelli noti per essere privi di effetti avversi sulla salute. Il dibromoclorometano è stato rilevato anche nelle piscine clorate.
L'esposizione può avvenire in una piscina, respirando dibromoclorometano evaporato nell'aria o mediante assorbimento dall'acqua attraverso la pelle. È improbabile che il dibromoclorometano si trovi negli alimenti.
Effetti sulla salute
Gli effetti del dibromoclorometano sulla salute dipendono in gran parte dalla quantità assunta nel corpo e dalla durata dell'esposizione. In generale, maggiore è l'assunzione, maggiore è la probabilità che si verifichi un effetto. La quantità di dibromoclorometano assunta per via orale che potrebbe influenzare gli esseri umani non è nota, ma è probabilmente simile al bromoformio.
Alcuni studi sugli animali indicano che l'esposizione ad alte dosi di bromoformio o dibromoclorometano può anche portare a lesioni al fegato e ai reni in breve tempo. L'esposizione a bassi livelli di bromoformio o dibromoclorometano non sembra influenzare seriamente il cervello, il fegato o i reni. Altri studi sugli animali suggeriscono che le tipiche esposizioni al bromoformio o al dibromoclorometano non comportano un rischio elevato di influenzare la possibilità di rimanere incinta o di danneggiare un bambino non ancora nato. Tuttavia, studi sugli animali indicano che l'assunzione a lungo termine di bromoformio o dibromoclorometano può causare cancro al fegato e ai reni. Sebbene il cancro negli esseri umani non possa essere attribuito definitivamente a queste sostanze chimiche, è un effetto di particolare preoccupazione, poiché molte persone sono esposte a bassi livelli di bromoformio e dibromoclorometano nell'acqua potabile clorata.
L'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha concluso che il bromoformio e il dibromoclorometano non sono classificabili come cancerogeni per l'uomo. L'EPA ha classificato il bromoformio come probabile cancerogeno per l'uomo e il dibromoclorometano come possibile cancerogeno per l'uomo.
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