Stronzio
Lo stronzio è un metallo morbido e argenteo con diverse applicazioni: blocca i raggi X emessi dai tubi catodici della televisione; fa brillare la vernice al buio; ed è responsabile dei rossi brillanti nei fuochi d'artificio. Lo stronzio svolge anche un ruolo importante nella comprensione delle origini delle specie: gli antropologi misurano i livelli di ioni stronzio nelle ossa e nei denti per contribuire a determinare le origini geografiche degli antichi umani e animali. Mentre lo stronzio naturale è innocuo, uno dei suoi isotopi, lo Sr-90, ha una reputazione più sinistra: è un sottoprodotto pericoloso del fallout nucleare. E sì, non lo vorreste nella vostra acqua potabile.
Lo stronzio si trova naturalmente nell'ambiente. Aria, polvere, suolo, alimenti e acqua potabile contengono tutti piccole quantità di stronzio. L'ingestione di piccole quantità di stronzio non è dannosa. Tuttavia, elevati livelli di stronzio possono verificarsi in acque prelevate da acquiferi rocciosi ricchi di minerali di stronzio. La presenza di stronzio è anche collegata ad altre fonti come la contaminazione atmosferica da processi di macinazione, combustione di carbone e fertilizzanti fosfatici. In alcuni casi, bassi livelli di stronzio sono stati somministrati a pazienti affetti da osteoporosi come trattamento della loro condizione.
Come altri metalli alcalini, lo stronzio è altamente reattivo chimicamente e reagisce sia con l'aria che con l'acqua. Quando esposto all'aria, brucia con una fiamma rossa brillante. Se combinato con l'acqua, lo stronzio rilascia gas idrogeno e idrossido di stronzio, un forte irritante.
Effetti sulla salute
Il rischio posto dallo stronzio dipende dalla concentrazione ingerita e dalle condizioni di esposizione; l'attuale concentrazione di riferimento dell'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti indica che l'esposizione continua allo stronzio a livelli superiori a 4000 parti per miliardo al giorno può portare a effetti negativi sulla salute. Non ci sono prove che l'acqua potabile con tracce di stronzio presente naturalmente sia dannosa.
Tuttavia, l'esposizione a livelli elevati di stronzio presente naturalmente durante l'infanzia e la fanciullezza può influenzare la crescita ossea e causare alterazioni dentali, e ci sono alcune prove che lo stronzio aumenti la densità ossea negli adulti. L'isotopo stronzio-90 è stato collegato a tumori ossei e leucemia.
Al momento non esiste uno standard federale per l'acqua potabile per lo stronzio. L'EPA ha stabilito un livello di riferimento per la salute per lo stronzio. A ottobre 2014 il livello di riferimento per la salute per lo stronzio era indicato come 1,5 milligrammi per litro (mg/L).