I PFAS sono spesso chiamati "sostanze chimiche eterne". Questi composti sintetici sono stati utilizzati nei processi industriali e nei prodotti di consumo per decenni, e sono diventati uno dei contaminanti più ampiamente rilevati nell'acqua potabile in tutto il mondo.

A differenza di molte altre sostanze chimiche, i PFAS non si degradano facilmente nell'ambiente o nel corpo umano. A causa di questa persistenza, gli scienziati sono sempre più preoccupati per i PFAS nell'acqua e i loro potenziali effetti sulla salute.

Negli ultimi anni, ricerche sottoposte a revisione paritaria hanno collegato l'esposizione ai PFAS a diverse alterazioni biologiche negli esseri umani, tra cui interruzioni dei sistemi ormonali, alterazioni dei livelli di colesterolo e potenziali impatti sulla fertilità e sulla funzione tiroidea.

Cosa sono i PFAS e da dove provengono?

PFAS è l'acronimo di sostanze per- e polifluoroalchiliche, un grande gruppo di sostanze chimiche sintetiche prodotte dagli anni '40.

Queste sostanze chimiche sono state progettate per resistere al calore, all'acqua e all'olio. Grazie a queste proprietà, i PFAS sono stati utilizzati in prodotti come:

• Pentole antiaderenti
• Abbigliamento impermeabile
• Imballaggi alimentari
• Schiume antincendio
• Tessuti resistenti alle macchie

I loro legami estremamente forti carbonio-fluoro rendono i PFAS altamente stabili. Questa stabilità significa che persistono nel suolo, nell'aria e nelle fonti di acqua potabile, a volte per decenni.

Di conseguenza, l'esposizione umana è diventata diffusa. Gli studi hanno rilevato i PFAS in campioni di sangue di popolazioni in tutto il mondo, dimostrando che queste sostanze chimiche sono ora presenti in molte persone.

PFAS nell'acqua ed esposizione umana

Una delle vie di esposizione più comuni è l'acqua potabile.

La contaminazione da PFAS può entrare nei sistemi idrici attraverso diverse vie, tra cui:

• Scarichi industriali
• Scarichi di schiuma antincendio da aeroporti e basi militari
• Percolati da discarica
• Scarichi di impianti di trattamento delle acque reflue

Poiché i PFAS non si degradano facilmente, possono percorrere lunghe distanze attraverso le acque sotterranee e accumularsi nelle forniture idriche comunali.

Questo è il motivo per cui la questione dei PFAS nell'acqua è diventata una crescente preoccupazione per la salute pubblica.

Una volta che i PFAS entrano nel corpo umano, possono rimanere nel sangue e nei tessuti per anni. La ricerca mostra che alcuni composti PFAS hanno emivite umane misurate in più anni, il che significa che l'esposizione ripetuta può aumentare gradualmente il carico corporeo totale.

PFAS e disfunzione tiroidea

I PFAS sono classificati come interferenti endocrini, il che significa che possono interferire con le vie di segnalazione ormonale.

Diverse revisioni scientifiche hanno esaminato come i PFAS interagiscono con il sistema ormonale tiroideo e mostrano che la ghiandola tiroidea regola il metabolismo, la crescita e l'equilibrio energetico attraverso ormoni come la tiroxina (T4) e la triiodotironina (T3).

Studi di laboratorio e ricerche epidemiologiche suggeriscono che i PFAS possono interferire con l'omeostasi degli ormoni tiroidei e la segnalazione dei recettori tiroidei. I ricercatori hanno segnalato associazioni tra l'esposizione ai PFAS e l'alterazione dei livelli di ormoni tiroidei nelle popolazioni umane.

Le interruzioni della regolazione degli ormoni tiroidei possono avere effetti ad ampio raggio perché il sistema tiroideo influenza l'attività metabolica in tutto il corpo.

PFAS e fertilità

Un crescente corpo di ricerche ha anche esaminato la relazione tra l'esposizione ai PFAS e la salute riproduttiva.

Alcuni studi hanno trovato prove di una correlazione tra l'esposizione ai PFAS e una ridotta fertilità, incluso un tempo più lungo per la gravidanza nelle donne con concentrazioni più elevate di PFAS nel sangue.

I PFAS possono interagire con le vie ormonali coinvolte nella funzione riproduttiva, il che può influenzare l'attività ovarica, i cicli mestruali e altri aspetti della fertilità.

I ricercatori sottolineano che sono ancora necessari ulteriori studi per comprendere appieno i meccanismi coinvolti, ma le prove attuali suggeriscono che l'esposizione ai PFAS può influire negativamente sulla salute riproduttiva in alcune popolazioni.

PFAS e squilibrio ormonale

I sistemi ormonali si basano su una segnalazione attentamente bilanciata tra ghiandole, tessuti e ormoni circolanti.

Poiché i PFAS possono agire come interferenti endocrini, possono interferire con diverse vie ormonali. I ricercatori hanno osservato che i composti PFAS possono interagire con i recettori coinvolti nella regolazione metabolica e nella segnalazione endocrina.

Queste interazioni possono contribuire allo squilibrio ormonale, che può influenzare il metabolismo, la funzione immunitaria e la biologia riproduttiva.

Gli scienziati continuano a studiare come l'esposizione a lungo termine ai PFAS possa influenzare i sistemi endocrini nel tempo.

PFAS e colesterolo elevato

Una delle associazioni più costantemente osservate nella ricerca sui PFAS riguarda i livelli di colesterolo.

Numerosi studi epidemiologici hanno riportato che gli individui con concentrazioni più elevate di PFAS nel sangue spesso hanno livelli di colesterolo totale più alti.

I ricercatori hanno studiato i potenziali meccanismi di questa associazione. Alcuni studi suggeriscono che i PFAS possano alterare il metabolismo epatico o influenzare le vie coinvolte nella regolazione lipidica.

Sebbene la ricerca sia in corso, la ripetuta osservazione di questa relazione in diverse popolazioni ha reso il colesterolo elevato uno degli effetti sulla salute dei PFAS più ampiamente riportati.

PFAS, microplastiche ed esposizione alla plastica

Gli scienziati stanno studiando sempre più come l'esposizione alla plastica possa interagire con l'esposizione ai PFAS.

Le microplastiche sono piccole particelle di plastica che si formano quando materiali plastici più grandi si degradano. Queste particelle si trovano ora nell'aria, nel suolo, nel cibo e nell'acqua potabile.

Alcune ricerche suggeriscono che le microplastiche possono agire come vettori di inquinanti ambientali, inclusi i PFAS. Poiché le plastiche e i PFAS spesso provengono da fonti industriali simili, gli individui frequentemente esposti alle plastiche possono anche sperimentare un'esposizione più elevata a queste sostanze chimiche persistenti.

I ricercatori continuano a indagare su come l'esposizione combinata a plastiche e contaminanti chimici possa influenzare la salute umana complessiva.

Un filtro per l'acqua rimuove i PFAS?

Poiché l'acqua potabile è una via di esposizione comune, molte persone si pongono una domanda importante:

Un filtro per l'acqua rimuove i PFAS?

Studi scientifici hanno dimostrato che alcune tecnologie di filtrazione possono ridurre significativamente le concentrazioni di PFAS nell'acqua potabile. Tra le tecnologie più ampiamente studiate ci sono i filtri a carbone attivo e i sistemi a osmosi inversa.

I materiali a carbone attivo possono adsorbire molti contaminanti organici grazie alla loro elevata superficie e struttura porosa. Quando l'acqua passa attraverso un filtro a blocchi di carbone denso, le molecole di PFAS possono legarsi alla superficie del carbone ed essere rimosse dal flusso d'acqua.

Per le famiglie preoccupate per i PFAS nell'acqua, la scelta del miglior filtro per l'acqua per i PFAS può essere un passo efficace per ridurre l'esposizione.

Riduzione dell'esposizione alle sostanze chimiche eterne

Anche se è difficile eliminare completamente l'esposizione ai PFAS, diversi passi pratici possono aiutare a ridurre l'assunzione complessiva:

• Utilizzare un filtro per l'acqua testato per la riduzione dei PFAS
• Limitare gli imballaggi alimentari contenenti rivestimenti resistenti al grasso
• Evitare di riscaldare il cibo in contenitori di plastica
• Ridurre l'uso di rivestimenti chimici resistenti alle macchie o impermeabili quando possibile

Piccoli cambiamenti nelle abitudini quotidiane possono aiutare a ridurre l'esposizione cumulativa nel tempo.

Mentre la ricerca continua ad evolversi, gli scienziati stanno lavorando per comprendere meglio come le sostanze chimiche eterne nell'acqua influenzano la salute umana e come l'esposizione può essere ridotta.

Fonti

1. Effetti di disturbo tiroideo dei PFAS di vecchia e nuova generazione
   

2. Sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) come interferenti tiroidei: ci sono prove di effetti multi-transgenerazionali?

3. Sostanze perfluoroalchiliche e tempo alla gravidanza in coppie provenienti da Groenlandia, Polonia e Ucraina

4. Esposizione a sostanze chimiche polifluoroalchiliche e colesterolo, peso corporeo e resistenza all'insulina nella popolazione generale degli Stati Uniti

5. Esposizione a sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) e cancro alla tiroide: revisione sistematica e meta-analisi