Gesundheitliche Auswirkungen von Arsen im Trinkwasser

Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) haben Arsen beide als bekanntes krebserregendes Mittel für den Menschen eingestuft. Langfristige Exposition, selbst bei niedrigen Konzentrationen, wurde mit folgenden Erkrankungen in Verbindung gebracht:
Blasen-, Lungen- und Hautkrebs
Nieren-, Leber- und Prostatakrebs
Hautläsionen
Herz-Kreislauf-Erkrankungen
Schädigung des Immunsystems
Entwicklungsprobleme bei Kindern
Kognitive Beeinträchtigungen
Erhöhte Toxizität für Raucher

Ein Entwurf des EPA-Berichts aus dem Jahr 2023 ergab, dass Arsen 30-mal giftiger ist als bisher angenommen. Dennoch liegt der gesetzliche Grenzwert in den USA weiterhin bei 10 Teilen pro Milliarde (ppb). Laut einer Analyse der EPA selbst könnten dadurch bis zu 600 Krebsfälle pro Million Menschen entstehen, die im Laufe ihres Lebens Trinkwasser mit dieser Konzentration konsumieren.

Arsen III & Arsen V

Arsen im Trinkwasser kommt hauptsächlich in zwei Formen vor: Arsen(III), auch Arsenit genannt, und Arsen(V), auch Arsenat genannt. Der Hauptunterschied liegt in ihrer chemischen Struktur und ihrem Verhalten im Wasser. Arsen(V) ist die oxidierte Form und findet sich häufiger in Oberflächengewässern, während Arsen(III) die reduzierte Form ist und typischerweise im Grundwasser vorkommt. Beide Formen sind gesundheitsschädlich und mit schwerwiegenden Risiken verbunden, darunter Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Entwicklungsstörungen. Arsen(III) gilt jedoch als gefährlicher, da es vom Körper leichter aufgenommen wird und sich mit herkömmlichen Wasseraufbereitungsverfahren schwerer entfernen lässt.

Die Entfernung von Arsen(V) ist in der Regel einfacher, da es sich besser an Filtermaterialien wie Aktivtonerde, eisenbasierte Medien und bestimmte Ionenaustauscherharze bindet. Arsen(III) hingegen stellt aufgrund seiner ungeladenen, mobileren Form eine größere Herausforderung dar, da es sich nicht so leicht an typische Filtermaterialien bindet. Daher erfordert die effektive Entfernung von Arsen(III) oft einen Oxidationsschritt, um es zunächst in Arsen(V) umzuwandeln, gefolgt von der Filtration. Diese Unterscheidung ist wichtig bei der Bewertung von Wasserfiltersystemen, insbesondere für Haushalte mit Brunnenwasser – denn ein System, das nur Arsen(V) entfernt, bietet möglicherweise keinen ausreichenden Schutz, wenn Arsen(III) vorhanden ist.

Symptome einer Arsenvergiftung

Wie man Wasser auf Arsen testet

Wenn Sie an die öffentliche Wasserversorgung angeschlossen sind, sollten Sie zunächst den Wasserqualitätsbericht Ihres örtlichen Wasserversorgers überprüfen oder die EWG-Trinkwasserdatenbank konsultieren, um festzustellen, ob Arsen in Ihrer Gegend ein bekanntes Problem darstellt. Wenn Sie Brunnenwasser nutzen, wenden Sie sich an Ihr örtliches Gesundheitsamt, um Informationen zu Testmöglichkeiten zu erhalten. Alternativ können Sie online den Dienst „Tap Score“ nutzen. Die Arsenwerte können stark variieren, sogar von Haus zu Haus. Verlassen Sie sich daher nicht allein auf regionale Daten.

Die EPA muss den bundesweiten Grenzwert für Arsen im Trinkwasser senken, um dem aktuellen Kenntnisstand über dessen Toxizität Rechnung zu tragen. Gleichzeitig sollten die Bundesregierung und die lokalen Wasserversorger in verbesserte Aufbereitungstechnologien und Aufklärungskampagnen investieren, um die Belastung der Bevölkerung zu reduzieren. Bis dahin liegt die Verantwortung bei den Einzelnen, ihr Wasser zu testen und aufzubereiten sowie auf ihre Nahrungsquellen zu achten.

Quellen:

Baris et al. (2016) – Erhöhtes Blasenkrebsrisiko in Nord-Neuengland: Die Rolle von Trinkwasser und Arsen – Journal of the National Cancer Institute, 108(9).

Umweltschutzbehörde – Geschichte der Arsen-Regelung für Trinkwasser

Naujokas et al. (2013) – Das breite Spektrum der gesundheitlichen Auswirkungen chronischer Arsenbelastung – Environmental Health Perspectives, 121(3):295–302.